„Es war eine verdiente Niederlage, da gibt es nicht viel schönzureden“, sagte Dardai, „wenn sechs, sieben, acht Spieler außer Form sind, hat man einfach keine Chance“, fiel das Statement von Hertha-Coach Pal Dardai nach der 0:1-Heimpleite gegen Werder Bremen recht trocken aus.  
 Angesichts der allein seit 2015 in Verstärkungen investierten 140 Millionen Euro lässt sich eine solche Anspruchshaltung natürlich ausgesprochen gut nachvollziehen — nun bekommt der Verein jedoch mit voller Wucht die enorme Fallhöhe derartiger Kampfansagen vor Augen geführt.  
  Namentlich auf die Defensivspezialisten Russ, Anderson und Regäsel müssen die Frankfurter auch noch in den kommenden Wochen (und Monaten) verzichten; nach einem endlich überstandenen Kreuzbandriss scheint lediglich Stendera allmählich auf einem guten Weg zu sein. 
 Doch der BVB kann auf seinen besten Stürmer nicht verzichten, zumal im Winter mit Adrian Ramos sein Ersatzmann verkauft wurde. Somit muss sich Aubameyang wohl durchbeißen, da auch Tuchel immer wieder betont: „Ohne Auba können wir unsere Saisonziele nicht erreichen.“ 
  Nachdem es letztmals in dem im Dezember aufgeführten Derby gegen Stuttgart zu einem Sieg reichte, meldete sich somit nun auch die TSG Hoffenheim mit gehöriger Verspätung endlich siegreich in der zweiten Saisonhälfte an.  

Von einer Krise oder gar Panik kann in Köln dennoch nicht die Rede sein. Davon zeugt nicht zuletzt jene Tatsache, dass Peter Stöger am Samstag – wie geplant – mit Freunden aus der österreichischen Heimat seinen 50. Geburtstag feierte.  
 Tatsächlich dürfte es aber auch einer weiteren Steigerung bedürfen, um die Verfolger auch dauerhaft in die Schranken zu verweisen — bislang hatte der Höhenflug der Knappen schließlich maßgeblich von der Schwäche der härtesten Mitbewerber profitiert.  
  Zuletzt blieben die Schalker zwei Mal hintereinander ohne Gegentreffer, Ralf Fährmann musste seit 209 Minuten nicht mehr hinter sich greifen. Es ist nicht nur die Abwehr, die für die stabile Defensivarbeit verantwortlich ist. „Gegen Mainz haben wir erneut stark gegen den Ball gearbeitet“, analysierte Naldo auf der Vereinswebsite. 
 Letztlich genügte der Mannschaft von Roger Schmidt ein überzeugendes letztes Saison-Viertel, um sich erneut das Ticket für die Gruppenphase zu sichern — die aktuelle Serie von sieben Siegen lässt die anderen Mitbewerber reichlich alt aussehen. 
  Konnte sich die Mannschaft von Martin Schmidt im ersten Saisondrittel lange nicht entscheiden, in welche Richtung der Blick gerichtet werden soll, darf der eidgenössische Trainer nunmehr den ersten richtigen Lauf seiner knapp einjährigen Amtszeit konstatieren.  

 Der gegen die Bayern gezeigte Schwung lässt nun im nächsten Spitzenspiel vermutlich auch die Leverkusener ziemlich alt aussehen: Obwohl es die Werkself erst am Mittwoch mit dem FC Barcelona zu tun bekam, könnte sich das Duell gegen Gladbach sogar als die undankbarste Aufgabe der gesamten englischen Woche erweisen.  
 Damit kletterte die „alte Dame“ in der Tabelle auf Rang 8 und befindet sich punktemäßig nach fünf Spieltagen durchaus im Soll.  
  Eine nicht ganz unwichtige Frage wird sein: Wer verkraftet die Auftritte in der Europa League am Donnerstag besser? 
  Video: Enttäuschte Mainzer nach dem 1:2 beim SC Freiburg (Quelle: Youtube/Mainz 05) 
  Bedenklich müssen die Rheinhessen dabei vor allem die bislang gezeigten Leistungen stimmen; so ging beim Heimspiel gegen das nicht sonderlich überzeugende Hannover nach einer immerhin noch ordentlichen ersten Halbzeit zunehmend jeglicher Spielfluss verloren.  

 Mit Hannover 96 ist nun ein Team zu Gast, das zwar auswärts noch sieglos ist und am vorigen Wochenende die rote Laterne umgehängt bekommen hat, aber keineswegs unterschätzt werden sollte.  
 Im Grunde die ideale Voraussetzung, um im Abstiegskampf Boden gutzumachen – wäre da nicht das Heimspiel gegen Leipzig.   
 Das größte Problem der Niedersachsen ist weiterhin die Offensive. Seit drei Spielen bzw. 281 Minuten hat der VfL nicht mehr ins Tor getroffen. Auch in Berlin bot die Angriffsabteilung an sich gar nichts. Das ist weitaus zu wenig, um die so dringend benötigten Siege einzufahren. 
  Zwar war es etwas glücklich, dass die Bremer Führung in Hälfte eins genau in jener Phase des Spiels fiel, in der die Leipziger die klar besseren Torchancen verzeichneten, unter dem Strich agierten die Hausherren allerdings deutlich geschickter.  
 RB-Coach Ralph Hasenhüttl: „Das Spiel war in unseren Händen. Und dann hat der Fußball brutal gezeigt, dass es nicht nur darauf ankommt, wie man die offensiven Situationen löst, sondern auch wie man die wenigen Standards, die man zulässt, auch besser verteidigt.“  

 Während sich die Auswärtsstärke am Dienstag jedoch als eine brotlose Kunst erwies, war diese Qualität in der Bundesliga für einen Platz im hinteren Teil des Mittelfeldes gut: Derweil es daheim nur zu einem Dreier reichte, kamen die Lilien auf ihren Reisen bereits mit drei Siegen zum Zug.  
 Als nächste Aufgabe wartet auf den Liga-Neuling nun die Premiere gegen Mainz vor heimischem Publikum. Den Mainzern noch nie in einen Pflichtspiel gegenübergestanden, will sich Leipzig wieder bodenständig und auf die eigenen Stärken besinnt, präsentieren:  
  für einen neuerlichen Fehlschlag der Frankfurter muss vor allem das Unvermögen sprechen, hochwertige Chancen in Torerfolge umzumünzen: Von der in den ersten beiden Spielen herausgearbeiteten 13 Möglichkeiten fand keine einzige den Weg ins gegnerische Tor. 
  Am Ende rettete Torhüter Alexander Schwolow seinem Freiburger Team den einen Punkt, indem er in der 88. Minute den fragwürdigen Elfmeter von Aaron Hunt parierte. Schwolow hielt bereits zum zweiten Mal in dieser Saison einen Strafstoß.  
 Gegen den Ingolstädter Abwehrriegel, der mit einer Fünferabwehrkette um „Libero“ Roger und den beiden Sechsern davor kaum Räume ließ, fanden die Sachsen kein Rezept. Die nicht gerade zahlreichen Torchance wurden vergeben, die größte ließ Forsberg kurz vor Spielende aus.